O som possui três propriedades principais que determinam como ele é percebido por nossos ouvidos: altura, intensidade e timbre. Essas características nos permitem diferenciar sons graves e agudos, fortes e fracos, ou distinguir diferentes instrumentos musicais, mesmo que estejam emitindo a mesma nota.

Altura

A altura de um som está relacionada à frequência da onda sonora. Quanto maior a frequência, mais agudo o som; quanto menor a frequência, mais grave o som.

• Sons agudos: frequência alta (ex: apito, violino).
• Sons graves: frequência baixa (ex: tambor, contrabaixo).

O ouvido humano consegue perceber sons em uma faixa de frequência entre aproximadamente 20 Hz e 20.000 Hz.

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Uma imagem com uma representação gráfica de ondas com alta e baixa frequência pode ilustrar bem a diferença entre sons agudos e graves.

Intensidade

A intensidade do som está relacionada à amplitude da onda sonora. Sons com maior amplitude são percebidos como mais fortes (ou altos), enquanto os sons com menor amplitude são percebidos como fracos (ou baixos).

Como já vimos anteriormente, a intensidade pode ser medida em decibéis (dB), e segue uma escala logarítmica:

\[ L = 10 \cdot \log_{10}\left(\frac{I}{I_0}\right) \]

Onde:

• L é o nível de intensidade sonora (em dB);
• I é a intensidade do som;
• I₀ é a intensidade de referência (mínima audível, \(10^{-12} \, \text{W/m}^2\)).

Exemplos de níveis de intensidade:

• Sussurro: cerca de 30 dB
• Conversação normal: cerca de 60 dB
• Trânsito intenso: cerca de 90 dB
• Show de rock: até 120 dB

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Uma imagem com comparação de sons e seus respectivos níveis de decibéis seria útil aqui (ex: gráfico com sussurro, conversação, trânsito, show, avião, etc).

Timbre

O timbre é a característica que permite distinguir sons de mesma altura e intensidade, mas que vêm de fontes diferentes. Por exemplo, um violino e um piano podem tocar a mesma nota com o mesmo volume, mas soam diferentes — isso é por causa do timbre.

O timbre depende da forma da onda sonora, que pode ser mais complexa dependendo da quantidade de harmônicos (ou seja, ondas secundárias que acompanham a principal).

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Uma imagem com ondas sonoras de um violino e de um piano tocando a mesma nota pode ajudar a visualizar a diferença no timbre.

Resumo das Propriedades do Som