Em 1905, Albert Einstein propôs a Teoria da Relatividade Restrita, revolucionando nossa compreensão do espaço e do tempo. Essa teoria é baseada em dois postulados fundamentais:

1º Postulado – Princípio da Relatividade

“As leis da física são as mesmas em todos os referenciais inerciais.”

Isso significa que não existe um referencial “especial” ou “privilegiado”. Se você estiver em um trem em movimento retilíneo e uniforme (sem aceleração), ou parado em uma estação, os resultados dos experimentos físicos serão os mesmos.

Esse postulado mantém uma ideia da física clássica: a equivalência dos referenciais inerciais. Mas Einstein aplicou isso também aos fenômenos envolvendo a luz.

2º Postulado – Constância da Velocidade da Luz

“A velocidade da luz no vácuo é a mesma para todos os observadores inerciais, independentemente do movimento da fonte de luz ou do observador.”

Este é o ponto mais revolucionário. Na física clássica, esperava-se que a velocidade da luz pudesse variar dependendo do movimento de quem emite ou de quem observa. Mas Einstein mostrou que isso não acontece. A luz sempre viaja no vácuo a aproximadamente:

\( c = 3,0 \times 10^8 \, \text{m/s} \)

Esse postulado foi confirmado por vários experimentos, como o famoso experimento de Michelson-Morley, que mostrou que a velocidade da luz não depende do movimento da Terra.

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Descrição da imagem: representação dos dois postulados — uma pessoa em um trem e outra na estação observando um feixe de luz, ambos medindo a mesma velocidade da luz.

Consequências desses postulados

A partir desses dois postulados, Einstein chegou a conclusões surpreendentes:

• O tempo pode passar de forma diferente para observadores em movimento relativo (dilatação do tempo);
• O comprimento de objetos pode se contrair para observadores em movimento (contração do comprimento);
• A massa e a energia estão relacionadas por uma famosa equação: \( E = mc^2 \).

Tabela-resumo: Postulados da Relatividade Restrita