As fímbrias e os pili (ou pílus, no singular) são estruturas semelhantes a “pelos” finos e curtos, que se projetam da superfície das bactérias. Apesar de parecidos, eles têm funções diferentes e são encontrados principalmente em bactérias Gram-negativas.
Ambas são formadas por proteínas e se fixam na membrana externa da célula bacteriana.
#inserir imagem aqui# (Imagem mostrando a estrutura de uma bactéria com fímbrias curtas ao redor e um pílus sexual mais longo)
Fímbrias: adesão a superfícies
As fímbrias são estruturas curtas e numerosas, usadas para adesão a superfícies. Elas não são usadas para locomoção.
Sua principal função é permitir que as bactérias se prendam a:
- Outras bactérias
- Superfícies sólidas (rochas, plásticos, instrumentos médicos, dentes)
- Superfícies de células humanas (como mucosas do trato respiratório ou urinário)
Isso é essencial para a formação de colônias e biofilmes.
Pili: transferência de DNA
Os pili são estruturas geralmente mais longas e em menor quantidade que as fímbrias. A forma mais conhecida é o pílus sexual, que tem uma função muito especial: a conjugação bacteriana.
Durante a conjugação, uma bactéria doadora (que possui um plasmídeo específico) forma um pílus que se liga a outra bactéria receptora. Em seguida, parte do DNA (geralmente um plasmídeo) é transferido para a bactéria receptora.
Esse processo é importante para a troca de informações genéticas, como genes de resistência a antibióticos.
#inserir imagem aqui# (Esquema mostrando duas bactérias ligadas por um pílus e a transferência de um plasmídeo)
Tabela-resumo: fímbrias e pili
| Característica | Fímbrias | Pili |
|---|---|---|
| Comprimento | Curto | Mais longo |
| Quantidade | Números grandes (várias por célula) | Geralmente 1 ou poucos |
| Função principal | Adesão a superfícies | Transferência de DNA (conjugação) |
| Presente em | Muitas bactérias | Bactérias com plasmídeo específico |
| Movimento? | Não | Não (mas envolve conexão entre células) |
Exercícios resolvidos
1. Qual a principal diferença funcional entre fímbrias e pili?
2. Por que as fímbrias são importantes para a formação de colônias bacterianas?
3. O que acontece durante a conjugação bacteriana?
4. Uma bactéria com pílus sexual sempre transmite seu DNA?