Algumas bactérias possuem estruturas adicionais ao redor da parede celular chamadas cápsula ou camada de muco. Essas estruturas não estão presentes em todas as espécies, mas quando aparecem, têm funções importantes para a sobrevivência da célula em certos ambientes.
Composição e função: adesão
A cápsula é uma estrutura externa firme, bem organizada, composta principalmente por polissacarídeos (açúcares) e, em alguns casos, por proteínas. Quando essa estrutura é menos organizada e mais gelatinosa, chamamos de camada de muco ou glicocálice.
Essas estruturas ajudam as bactérias a aderir a superfícies, como tecidos do corpo humano, rochas, dentes ou outras células. Isso é essencial para a formação de colônias e biofilmes.
#inserir imagem aqui# (Imagem mostrando uma bactéria com cápsula aderida a uma superfície, destacando a diferença entre cápsula e camada de muco)
Composição e função: proteção
Além de ajudar na adesão, a cápsula e a camada de muco protegem as bactérias de ameaças do ambiente, como:
- Fagocitose: as cápsulas dificultam que células do sistema imunológico engulam e destruam as bactérias.
- Desidratação: a camada externa gelatinosa mantém a umidade e protege contra a perda de água.
- Substâncias químicas: oferecem uma barreira contra toxinas e antibióticos em certos casos.
Por isso, muitas bactérias patogênicas (que causam doenças) têm cápsulas bem desenvolvidas.
#inserir imagem aqui# (Esquema mostrando ação de uma célula do sistema imune tentando fagocitar uma bactéria encapsulada, sem sucesso)
Tabela-resumo: cápsula e camada de muco
| Característica | Cápsula | Camada de Muco |
|---|---|---|
| Organização | Bem definida, firme | Irregular, gelatinosa |
| Composição | Polissacarídeos e/ou proteínas | Principalmente polissacarídeos |
| Função principal | Proteção e adesão | Adesão e manutenção da umidade |
| Presença | Algumas bactérias | Algumas bactérias |
| Ajuda a evitar fagocitose? | Sim | Parcialmente |
Exercícios resolvidos
1. Qual a diferença entre cápsula e camada de muco nas bactérias?
2. Quais são as principais funções da cápsula bacteriana?
3. Por que a cápsula é considerada um fator de virulência em algumas bactérias?
4. Como a cápsula pode ajudar uma bactéria em ambientes secos?