As cianobactérias, também conhecidas como algas azuis, constituem um grupo de organismos procariontes, unicelulares ou coloniais, pertencentes ao Reino Monera. Uma característica distintiva é a sua capacidade de realizar fotossíntese oxigênica, um processo no qual convertem luz solar, dióxido de carbono e água em matéria orgânica, liberando oxigênio como subproduto.

Esses organismos desempenharam um papel fundamental na história evolutiva da Terra. Há bilhões de anos, a atividade fotossintética das cianobactérias foi crucial para a oxigenação da atmosfera primitiva, evento que possibilitou o surgimento de formas de vida mais complexas e a evolução da biosfera como a conhecemos.

Estrutura das Cianobactérias

As cianobactérias apresentam a organização celular típica das bactérias, caracterizada pela ausência de um núcleo delimitado por membrana (células procariontes). Sua estrutura inclui uma parede celular rígida, uma membrana plasmática e o citoplasma, onde ocorre a fotossíntese. Esse processo é mediado por pigmentos fotossintéticos especializados, como as clorofilas e as ficobilinas, que conferem a coloração azul-esverdeada característica a muitas espécies.

As cianobactérias podem existir como células isoladas ou agregadas em colônias, formando filamentos ou massas gelatinosas. Elas habitam uma ampla variedade de ambientes, incluindo corpos d’água, solos úmidos e até mesmo ambientes extremos, como fontes termais.

Reprodução das Cianobactérias

A reprodução das cianobactérias ocorre predominantemente por divisão binária, um mecanismo assexuado comum a outras bactérias. Adicionalmente, algumas espécies podem formar esporos resistentes como estratégia de sobrevivência em condições ambientais desfavoráveis, assegurando a persistência da espécie.

Importância Ecológica das Cianobactérias

As cianobactérias desempenham funções ecológicas significativas em diversos ecossistemas:

• Produção de oxigênio: através da fotossíntese, elas liberam oxigênio molecular (O₂), um gás essencial para a respiração da maioria dos organismos aeróbicos.
• Fixação de nitrogênio: algumas espécies possuem a capacidade de converter o nitrogênio atmosférico (N₂) em formas nitrogenadas utilizáveis pelas plantas, contribuindo para a fertilidade do solo em diversos ambientes terrestres e aquáticos.
• Base da cadeia alimentar: em ecossistemas aquáticos, elas constituem a base da cadeia alimentar, servindo como fonte de alimento para uma variedade de microconsumidores e outros organismos.

Aspectos Econômicos e Problemas Relacionados

Devido ao seu valor nutricional, as cianobactérias são utilizadas na produção de certos suplementos alimentares, sendo fontes de proteínas e vitaminas importantes.

Entretanto, o crescimento excessivo de cianobactérias, frequentemente associado à eutrofização de corpos d’água (enriquecimento por nutrientes, especialmente nitrogênio e fósforo), pode levar à formação de florações de algas nocivas. Essas proliferações podem liberar toxinas que representam riscos para a vida aquática, a saúde humana e comprometem a qualidade da água para consumo e atividades recreativas.

Resumo sobre Cianobactérias