As briófitas constituem um grupo de plantas terrestres de pequeno porte e organização relativamente simples, que habitam preferencialmente ambientes úmidos. São classificadas como plantas não vasculares, pois não possuem tecidos condutores especializados (xilema e floema) para o transporte eficiente de água e nutrientes, uma característica que as distingue das plantas vasculares mais evoluídas. Essa ausência de sistema vascular limita seu tamanho e as restringe a locais com disponibilidade hídrica.

Características das Briófitas

As briófitas apresentam um conjunto de características morfológicas e fisiológicas distintas:

• Ausência de vasos condutores: não possuem xilema, responsável pelo transporte de água, nem floema, responsável pelo transporte de nutrientes orgânicos.
• Pequeno porte: geralmente são plantas de dimensões reduzidas, raramente excedendo alguns centímetros de altura.
• Estrutura simplificada: não desenvolvem raízes verdadeiras, mas possuem rizoides, estruturas filamentosas que ancoram a planta ao substrato e auxiliam na absorção de água e minerais.
• Gametófito dominante: no ciclo de vida com alternância de gerações, a fase haploide (gametófito) é a geração mais conspícua, fotossinteticamente ativa e de maior longevidade.

Os principais grupos de briófitas são os musgos (Bryophyta), as hepáticas (Marchantiophyta) e os antóceros (Anthocerotophyta).

Reprodução das Briófitas

Assim como outras plantas, as briófitas exibem um ciclo de vida com alternância de gerações, mas com algumas particularidades notáveis:

• Gametófito dominante: a planta macroscopicamente visível é o gametófito, que produz os gametas masculinos (anterozoides) e femininos (oosferas) em estruturas especializadas.
• Dependência da água para fecundação: os anterozoides flagelados necessitam de um meio aquoso para alcançar e fecundar a oosfera, um evento crucial para a reprodução sexuada.
• Esporófito dependente: após a fecundação, desenvolve-se o esporófito diploide, que permanece ligado e nutricionalmente dependente do gametófito. O esporófito produz esporos haploides por meiose, que são liberados para dispersão e germinam para formar novos gametófitos.

Importância Ecológica das Briófitas

Apesar de seu pequeno porte, as briófitas desempenham funções ecológicas significativas em diversos ecossistemas:

• Formação e proteção do solo: contribuem para a formação inicial do solo em ambientes rochosos e ajudam a prevenir a erosão, estabilizando o substrato com seus rizoides e agregando partículas.
• Retenção de água: possuem alta capacidade de absorver e reter água, contribuindo para a manutenção da umidade em seus habitats.
• Habitat para microfauna: fornecem abrigo e substrato para diversos pequenos invertebrados e microrganismos.
• Indicadoras ambientais: sua sensibilidade a poluentes atmosféricos e alterações nas condições ambientais as torna importantes bioindicadoras da saúde do ecossistema.

Resumo sobre Briófitas