As teorias de Lamarck e Darwin foram marcos fundamentais na história do pensamento evolutivo. Ambas buscavam explicar como os seres vivos se transformam ao longo das gerações, mas propuseram mecanismos distintos para esse processo.
#inserir imagem aqui# — Ilustração comparando as ideias centrais de Lamarck (uso e desuso, herança de caracteres adquiridos) e Darwin (variação, seleção natural).
O que Lamarck defendia?
Jean-Baptiste Lamarck, um naturalista francês do final do século XVIII e início do século XIX, foi pioneiro ao apresentar uma das primeiras teorias abrangentes sobre a evolução dos seres vivos. Sua teoria ficou conhecida como lamarquismo ou herança das características adquiridas.
Lamarck postulou que a evolução ocorria primariamente através de duas leis interconectadas:
- Lei do uso e desuso: Segundo essa lei, o uso frequente e intensivo de um órgão levaria ao seu desenvolvimento e fortalecimento, enquanto o desuso de um órgão resultaria em seu enfraquecimento, atrofia e eventual desaparecimento ao longo das gerações.
- Lei da herança dos caracteres adquiridos: Lamarck acreditava que as modificações que um organismo adquiria durante sua vida em resposta ao ambiente (através do uso ou desuso) poderiam ser transmitidas à sua descendência.
Exemplo clássico do lamarquismo:
O exemplo frequentemente utilizado para ilustrar o lamarquismo é a evolução do pescoço das girafas. Lamarck argumentava que as girafas ancestrais possuíam pescoços curtos. Ao se esforçarem continuamente para alcançar folhas em árvores mais altas, seus pescoços se alongavam ligeiramente. Essa característica adquirida (um pescoço mais longo) seria então transmitida aos seus filhotes, que nasceriam com pescoços um pouco maiores. Ao longo de muitas gerações desse esforço e herança, o pescoço das girafas teria se tornado cada vez mais longo.
#inserir imagem aqui# — Representação sequencial da evolução da girafa segundo Lamarck, mostrando o alongamento gradual do pescoço ao longo das gerações devido ao esforço para alcançar folhas altas.
Problemas com a teoria
A principal falha da teoria de Lamarck reside na ausência de um mecanismo genético que suporte a herança de características adquiridas. As modificações somáticas (no corpo) que ocorrem durante a vida de um organismo geralmente não afetam as células germinativas (espermatozoides e óvulos) e, portanto, não são transmitidas à prole através do material genético.
Apesar de sua incorreção em relação ao mecanismo, Lamarck teve o mérito de ser um dos primeiros cientistas a propor explicitamente que as espécies não eram fixas, mas se transformavam ao longo do tempo em resposta às pressões ambientais.
O que Darwin defendia?
Charles Darwin, um naturalista inglês, é amplamente reconhecido por estabelecer a teoria da evolução por seleção natural. As ideias de Darwin foram detalhadas em sua obra seminal Sobre a Origem das Espécies, publicada em 1859.
As observações cruciais que levaram Darwin à sua teoria foram:
- Dentro de uma população, os indivíduos exibem uma variedade natural de características hereditárias.
- Os organismos produzem mais descendentes do que o ambiente pode suportar, levando a uma “luta pela existência” pela sobrevivência e reprodução.
- Indivíduos com variações que lhes conferem uma maior adaptação (fitness) ao seu ambiente têm maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir com sucesso.
- Ao longo das gerações, essa seleção natural favorece a persistência e o aumento da frequência das características vantajosas na população, levando à evolução.
Exemplo clássico do darwinismo:
Darwin também considerou a evolução do pescoço das girafas, oferecendo uma explicação diferente da de Lamarck. Ele propôs que, em uma população ancestral de girafas, existia variação natural no comprimento do pescoço – algumas girafas nasciam com pescoços ligeiramente mais longos do que outras devido a mutações aleatórias. As girafas com pescoços mais longos tinham uma vantagem competitiva, pois conseguiam alcançar fontes de alimento mais elevadas, especialmente durante períodos de escassez de vegetação rasteira. Essa vantagem permitia que elas sobrevivessem melhor e, consequentemente, tivessem mais descendentes, transmitindo a característica do pescoço mais longo para a próxima geração. Ao longo de muitas gerações, a seleção natural favoreceu consistentemente os indivíduos com pescoços mais longos, levando ao predomínio dessa característica na população de girafas.
#inserir imagem aqui# — Ilustração mostrando uma população inicial de girafas com variação no comprimento do pescoço, seguida pela seleção natural favorecendo as girafas de pescoço mais longo que sobrevivem e se reproduzem mais.
Pontos fortes da teoria de Darwin
A teoria de Darwin ganhou um suporte ainda maior com o desenvolvimento da genética no século XX, culminando na Teoria Sintética da Evolução (Neodarwinismo). Essa teoria moderna integra a seleção natural com o conhecimento sobre a hereditariedade mendeliana e a genética de populações, explicando que a variação nas populações surge através de mutações genéticas aleatórias e recombinação genética durante a reprodução sexual, e que a seleção natural atua sobre essa variação herdável.
Comparando Lamarquismo e Darwinismo
As principais distinções entre as teorias de Lamarck e Darwin podem ser resumidas na seguinte tabela:
| Aspecto | Lamarquismo | Darwinismo |
|---|---|---|
| Mecanismo primário da mudança | Uso e desuso de órgãos, levando a mudanças adquiridas. | Seleção natural atuando sobre a variação hereditária preexistente. |
| Hereditariedade | Herança das características adquiridas durante a vida do indivíduo. | Hereditariedade das variações genéticas (transmitidas pelos genes). |
| Evolução da girafa (mecanismo) | Esforço contínuo para alcançar folhas altas alongou o pescoço ao longo da vida, e essa característica foi herdada. | Girafas com pescoços naturalmente mais longos tinham maior sucesso em obter alimento e, portanto, deixaram mais descendentes com essa característica. |
| Papel do ambiente | O ambiente induz diretamente mudanças nos organismos através do uso e desuso. | O ambiente seleciona as variações preexistentes mais vantajosas. |
Resumo
- Lamarquismo: Propôs que as mudanças nos organismos ocorriam devido ao uso ou desuso de partes do corpo e que essas alterações adquiridas poderiam ser herdadas pela prole. Essa teoria não é sustentada pela genética moderna.
- Darwinismo: Explicou a evolução através do processo de seleção natural, onde indivíduos com variações hereditárias que lhes conferem maior aptidão em seu ambiente têm maior probabilidade de sobreviver e transmitir essas características para as gerações futuras. Essa é a base da teoria moderna da evolução (Neodarwinismo).