A endocitose é um processo de transporte ativo no qual a célula engole partículas grandes ou volumes de substâncias externas, envolvendo-as com sua membrana plasmática e formando vesículas intracelulares. Esse mecanismo é comum em células eucarióticas e permite a absorção de nutrientes, a remoção de agentes patogênicos e a sinalização celular.
Por se tratar de um processo ativo, exige gasto de energia (ATP) e depende do citoesqueleto, especialmente da reorganização de microfilamentos de actina, para promover o dobramento e a fusão da membrana.
Tipos de Endocitose
Existem três principais formas de endocitose:
1. Fagocitose
Na fagocitose, a célula envolve partículas grandes e sólidas, como micro-organismos ou restos celulares. Pseudópodes se estendem ao redor da partícula e formam uma vesícula chamada fagossomo, que posteriormente se funde a lisossomos para digestão do conteúdo.
Exemplo: Macrófagos fagocitam bactérias no sistema imunológico.
2. Pinocitose
A pinocitose é a ingestão de líquidos e pequenas moléculas dissolvidas. A membrana plasmática forma pequenas invaginações que se fecham, formando vesículas pinocíticas. É um processo menos seletivo e ocorre continuamente em muitas células.
Exemplo: Células do intestino absorvendo nutrientes diluídos no fluido intestinal.
3. Endocitose mediada por receptores
Esse é um processo mais específico. Certas moléculas se ligam a receptores específicos na superfície da membrana. A região com os receptores se invagina e forma vesículas. Um exemplo é a absorção de lipoproteínas LDL (colesterol) pelo fígado.
Essa forma de endocitose é altamente regulada e permite à célula controlar quais substâncias irá absorver do meio extracelular.
Etapas Gerais do Processo
- Reconhecimento da substância (opcional, no caso de mediação por receptores).
- Invaginação da membrana plasmática em volta da substância.
- Formação da vesícula endocítica.
- Transporte para o interior da célula e fusão com organelas, como lisossomos.
Importância da Endocitose
- Permite a ingestão de partículas grandes, como células mortas ou invasores.
- Facilita a nutrição celular em organismos unicelulares (como amebas).
- É essencial no sistema imune (fagocitose de patógenos).
- Contribui para o controle de sinalização e da quantidade de receptores na superfície da célula.
Resumo em Tabela
| Tipo de Endocitose | Características | Exemplos |
|---|---|---|
| Fagocitose | Captura de partículas sólidas grandes (bactérias, restos celulares) | Macrófagos, amebas |
| Pinocitose | Ingestão de líquidos e solutos dissolvidos | Células intestinais |
| Mediada por receptores | Ligação de substâncias a receptores específicos antes da internalização | Absorção de colesterol (LDL) |