Nas células procariontes, como as bactérias e arqueas, o DNA não está dentro de um núcleo verdadeiro. Em vez disso, o material genético fica em uma região do citoplasma chamada nucleoide. Essa região não tem uma membrana separando-a do restante da célula.
Organização do DNA
O DNA das células procariontes geralmente tem o formato de uma molécula circular (como um anel fechado). Essa molécula contém todas as informações genéticas essenciais para o funcionamento e reprodução da célula.
Esse DNA fica bem enrolado e compactado, ocupando uma parte específica do citoplasma. Mesmo sendo uma célula pequena, a molécula de DNA pode ser muito longa e precisa estar organizada para caber ali.
#inserir imagem aqui# (Esquema mostrando o DNA circular organizado no nucleoide dentro de uma célula procarionte)
Proteínas associadas ao DNA
Embora os procariontes não tenham histonas (proteínas que ajudam a organizar o DNA nas células eucariontes), eles possuem proteínas semelhantes que ajudam a enrolar e estabilizar o DNA.
Nas arqueas, essas proteínas são ainda mais parecidas com as histonas dos eucariontes, o que sugere uma ligação evolutiva entre esses grupos.
Plasmídeos
Além do DNA principal (cromossomo circular), muitas bactérias e arqueas também possuem pequenos pedaços extras de DNA chamados plasmídeos.
Os plasmídeos são moléculas de DNA circular extracromossômico — ou seja, ficam fora do DNA principal — e podem conter genes que trazem vantagens, como:
- Resistência a antibióticos
- Capacidade de usar novas fontes de alimento
- Produção de toxinas
Os plasmídeos podem ser passados de uma bactéria para outra, ajudando na adaptação ao ambiente. Esse processo é chamado de transferência horizontal de genes.
#inserir imagem aqui# (Ilustração mostrando o DNA circular principal e plasmídeos menores no citoplasma de uma bactéria)
Tabela-resumo: características do material genético em procariontes
| Elemento | Características |
|---|---|
| Nucleoide | Região do citoplasma onde o DNA principal (circular) fica localizado |
| DNA | Molécula circular, contém genes essenciais da célula |
| Proteínas associadas | Organizam e estabilizam o DNA (semelhantes às histonas em arqueas) |
| Plasmídeos | Pequenas moléculas circulares de DNA com genes adicionais, como resistência a antibióticos |
Exercícios resolvidos
1. Onde fica o material genético em uma célula procarionte?
2. Qual a principal diferença entre o DNA de procariontes e de eucariontes?
3. O que são plasmídeos e qual sua utilidade?
4. Como os plasmídeos contribuem para a evolução das bactérias?